Mais que testemunha, ele foi protagonista da história desta cidade. Aqui nasceu, estudou, casou-se, criou os filhos. Conquistou com as próprias mãos o seu destino. Sua marca se inscreve no rol dos grandes nomes. Homem de espírito público, estadista por natureza, Jose Rodrigues Ribeiro por duas vezes exerceu o cargo de prefeito de São Gotardo (1971 a 1973 e de 1978 a 1981). Sua carreira política começou mesmo foi ainda no ano de 1963 quando ocupou uma vaga na câmara municipal. Como mandatário na cadeira do executivo teve a honra de receber por duas vezes um Presidente da República, o General Ernesto Geisel. José Moreira, como é mais conhecido, era, naqueles tempos áureos, amigo íntimo do Governador de Minas Francelino Pereira. Ele escreveu capítulos importantes de nossa história.
Ainda menino, caminhava de pés descalços pelas ruas da cidade, vendendo verdura de porta em porta. Veio de família simples, humilde. Nascido em 1931, aos 7 anos de idade ingressou na Escola Afonso Pena onde recebeu o diploma de 4º ano, no ano de 1946. Como relembra, foi a primeira vez que calçou um sapato, quase um luxo naquela época.
Quando completou 16 anos de vida conseguiu um trabalho de balconista em um armazém (era como se chamavam as mercearias) da cidade. O tempo foi passando e uma oportunidade lhe bate à porta: tornar- se sócio no negócio, e foi o que ele fez. A partir daí sua veia empresarial tomou as rédeas e dentro de pouco tempo já era dono de um grande empreendimento de vendas no atacado: vendia de tudo, de Sonrisal a sacas de feijão. Seu depósito de mercadoria abastecia o comércio de São Gotardo e de várias cidades vizinhas. Seu sucesso e tino empresarial chamou a atenção da classe política que o convidou a se candidatar ao cargo de vereador, sendo eleito no ano de 1963. Já realizado profissionalmente Jose Rodrigues Ribeiro deu vazão à carreira política e no ano de 1971, em plena ditadura, foi eleito para o cargo de Prefeito Municipal. De seu primeiro mandato faz questão de relembrar uma de suas obras: a implantação de reservatório e rede de água nas ruas do Bairro Alto Bela Vista. No ano de 1973 ajudou a eleger o seu sucessor, seu amigo e companheiro político Jose Luiz Borges.
1978: O RETORNO
“No meu tempo o povo confiava no prefeito. Nos últimos 20 anos esta confiança se perdeu. O prefeito tem que ter e se dar ao respeito”.
Os tempos mudaram, e como mudaram. A principal obra que marcou o segundo mandato de Jose Rodrigues Ribeiro tem uma história curiosa: Até o ano de 78 100% das ruas da cidade eram pavimentadas com pedra. Com os recursos escassos Jose Moreira traçou um plano audacioso, asfaltar a área central e ruas principais da cidade. Então ele propôs aos moradores que arcassem com parte das despesas, algo impensável nos dias de hoje. A população atendeu à proposta e assim foi feito. A dívida foi sendo amortizada em prestações pagas pelos próprios moradores.
Poderíamos citar tantas e tantas outras obras realizadas pelo ex-prefeito José Rodrigues Ribeiro ou relembrar fatos que marcaram sua vida como homem público, mas o espaço é curto e a história, longa. Fica aqui, no entanto, registrada aqui sua preeminência e sua inestimável contribuição para a cidade que tanto ama.
