São Gotardo ainda não era São Gotardo. Dois anos antes de ser emancipada, ainda na condição de distrito do município de Rio Paranaíba, os moradores do outrora Arraial do Confusão viram nascer sua primeira Escola. Criado por decreto pelo Governo de Minas no dia 1 de abril de 1913, recebeu o nome de Grupo Escolar Afonso pena Júnior - uma homenagem ao filho do conselheiro pai, Afonso Pena. Funcionou em local provisório até o ano de 1916 quando ganhou sede própria. Como narra o historiador Juquinha Carneiro, devido a desentendimentos entre políticos da época, a inauguração mesmo, só ocorreu no ano de 1920. De uma coisa não há dúvida, a Escola Afonso Pena foi, até meados do século passado, o único centro de ensino da cidade e cumpriu sozinha o desafio de moldar com as ferramentas do saber gerações inteiras. Com o crescimento da população outras escolas surgiram, mas seu posto e seu vulto jamais foram substituídos. É patrimônio primeiro, a mãe de todas as mães.